Richard Burton faria hoje 101 anos e continua a ser o nome que mais se cita quando se fala de injustiças nos Óscares. Apesar de ter sido nomeado sete vezes e nunca levou a estatueta.
Nasceu Richard Walter Jenkins, a 10 de novembro de 1925, em Pontrhydyfen, uma aldeia mineira do País de Gales. Era o 12.º de treze filhos de um mineiro e perdeu a mãe aos dois anos. Foi no teatro que se afirmou.
Nos anos 50 impôs-se como ator shakespeariano, com uma voz de barítono que ainda hoje se reconhece em segundos, e o crítico Kenneth Tynan chegou a vê-lo como o sucessor natural de Laurence Olivier. Em 1964 interpretou Hamlet na Broadway, com encenação de John Gielgud.
Cleopatra e o casal que dominou as manchetes
O cinema deu-lhe a fama e a vida pessoal fez o resto. Em 1963, nas filmagens de “Cleopatra“, em Roma, conheceu Elizabeth Taylor. Burton era casado desde 1949 com Sybil Williams, mãe das suas filhas Kate e Jessica, e o divórcio acabou por acontecer em dezembro desse mesmo ano.
Casou com Taylor a 15 de março de 1964. Separaram-se em 1974, voltaram a casar em outubro de 1975 e divorciaram-se de novo em 1976. Chegaram a fazer onze filmes juntos.
O melhor deles foi “Quem Tem Medo de Virginia Woolf?”, de 1966. Os dois estiveram nas nomeações, mas só ela venceu. Entre as nomeações de Burton contam-se ainda “A Túnica” (1953), “Becket” (1964) e “Equus”. Depois de Taylor, casou mais duas vezes, com Suzy Hunt e Sally Hay.
Muita gente trata-o por “Sir Richard Burton”, mas a verdade é que nunca foi nomeado cavaleiro. Era Comendador da Ordem do Império Britânico (CBE), uma distinção britânica de nível inferior. A confusão vem, em parte, de um homónimo, o explorador e escritor do século XIX.
Morreu a 5 de agosto de 1984, aos 58 anos, vítima de uma hemorragia cerebral, em Céligny, na Suíça. A filha Kate Burton seguiu-lhe as pisadas e tornou-se atriz, e chegou a contracenar com o pai em dois telefilmes.
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